L'externalisation consiste concrètement à confier la totalité d'une fonction ou d'un service à un prestataire externe spécialisé pour une durée pluriannuelle. Ce dernier fournit alors la prestation en conformité avec les niveaux spécifiés de services, de performance et de responsabilité. L'externalisation soulève des enjeux économiques, sociaux et stratégiques étroitement liés. C'est l'objectif des Cahiers de la sous-traitance et de l'externalisation qui aborderont avec des experts et des témoignages les valeurs ajoutées des métiers, des process de la sous-traitance, et des services.